A nossa família acabou de receber um cão da SPCA. Aparentemente, colocaram-lhe uma etiqueta de identificação com um microchip como procedimento normal. Decidi descobrir do que se tratava. Um microchip utiliza a tecnologia de identificação por radiofrequência (RFID), que se está a espalhar por todo o tipo de aplicações. Um microchip para animais de estimação é uma etiqueta RFID passiva. Isto significa que não utiliza uma bateria ou fonte de energia interna, pelo que não se esgota e é barato de fabricar (menos de um quarto). Uma etiqueta tem um dos 275 mil milhões de números diferentes, pelo que provavelmente ainda haverá uma para o seu animal de estimação.
O microchip tem 12 mm por 2 mm, o que é pouco maior do que um grão de arroz. É normalmente injetado com uma agulha hipodérmica por um indivíduo qualificado, sem recurso a anestesia, entre as omoplatas. Alguns dos componentes são revestidos com uma substância conhecida como Parylene C para encorajar o crescimento de fibras de tecido à volta da etiqueta e fixá-la no lugar. É feito de materiais fisiologicamente aceitáveis.
Um sinal de rádio adequado é emitido por um leitor RFID para digitalizar uma etiqueta. Para enviar o número de identificação de volta ao leitor, a etiqueta consome energia. No início do negócio, a incompatibilidade Beta-VHS era um problema, mas os leitores modernos podem ler em muitas frequências. Para tornar o procedimento mais consistente, a Associação Canadiana de Medicina Veterinária tem vindo a apoiar o sistema da Organização Internacional de Normalização (ISO).
Assim, se o seu animal de estimação se perder e (isto é crucial) o seu número de identificação tiver sido registado, poderá ser encontrado e reencontrado.
As portas para animais de estimação que só são activadas pela identificação do animal são uma das utilizações em que a tecnologia de microchips está a ser expandida.